Это сравнительно небольшая бабочка с размахом крыльев 25–30 мм. Тело бабочки покрыто длинными белыми щетинками. Окраска крыльев белая, но иногда можно встретить особей с черными или коричневыми пятнами. Тело гусеницы американской бабочки покрыто белыми волосками. Распространен вредитель в основном на юге России.

Зимуют куколки бабочки в верхних слоях почвы или в мякоти листьев растений. Окукливание происходит ранней весной при температуре 9 °C. Самки этого насекомого чрезвычайно плодовиты. Они откладывают яйца кучками до 600 штук в каждой. Период развития гусеницы составляет от 30 до 50 дней, после чего они расползаются. Активны личинки ночью, а днем прячутся в больших паутинных гнездах. За лето вырастает не более двух поколений вредителя. Американская белая бабочка – вредитель многих культур, но предпочитает шелковицу, яблоню и клен ясенелистый. Гусеницы выедают большие отверстия в листьях, вызывая их высыхание и отмирание.