Метровые дорожки дают возможность не ходить по пленке, и создают комфорт для работающего, даже когда пленка на время снята и лежит в проходе.

В настоящее время огородники могут использовать для укрытия гряд светопропускающие материалы двух основных типов: традиционную полиэтиленовую пленку и появившийся несколько лет назад легкий укрывной материал, имеющий разные фирменные названия: «Агрил» (Франция), «Лутрасил» (Германия).

Под полиэтиленовой пленкой почва усиленно прогревается, пленка создает парниковый эффект, удерживает влагу в почве, защищает растения от ветра. Она непроницаема для воды и воздуха, поэтому растущие под пленкой растения нуждаются в проветривании, и ее надо поднимать, чтобы полить гряду.

Укрывные материалы типа Агрила – очень легкие (17 г/м2), пропускают воду и воздух, растения под ними дышат, полив можно производить прямо через полотно, но материал проницаем для ветра, поэтому в холодную ветреную погоду укрытия тунельного типа (на дугах), покрытые легким полотном, мало эффективны. Легкое полотно лучше работает, когда укладывается непосредственно на растения, а для каркасных укрытий лучше использовать полиэтиленовую пленку или более плотную разновидность (40 г/м2) укрывного материала, который предохраняет растения от заморозков.

Поскольку свойства полиэтиленовой пленки и укрывного полотна типа Агрила, различные, эти материалы не являются полностью взаимозаменяемыми. В одних случаях предпочтительнее использовать пленку, в других – полотно.

Полиэтиленовую пленку на узких грядах используют для разных целей.

1. Для подготовки почвы к ранневесеннему севу.

Чтобы ускорить таяние снега и созревание почвы, по поверхности гряды рассыпают древесную золу и гряду закрывают полиэтиленовой пленкой. Почва готова для сева, когда она перестает липнуть к лопате и мазаться.

2. Для предварительного прогрева почвы перед высадкой рассады теплолюбивых культур.

Гряду на несколько дней закрывают пленкой. Это делают до внесения предпосевного удобрения, перекопки и формирования бортиков. Помимо накопления тепла в почве этот прием эффективен для борьбы с сорняками. Под пленкой ускоряется прорастание семян сорняков, и появившиеся проростки погибнут при перекопке.

3. Для ускорения прорастания семян, высеянных ранней весной.

Для этой цели дуги не нужны, пленку дадут плоско, и благодаря бортикам между ней и почвой создается слой теплого и влажного воздуха толщиной в несколько сантиметров. С боков пленку присыпают землей или придавливают отработавшими свой срок водопроводными трубами.

На семейных огородах, где общая площадь посевов не велика, этот прием должен стать традиционным, почти обязательным, для ранневесеннего сева. Если пленка хорошо натянута и между ней и почвой сохраняется 5–7–сантиметровый слой воздуха, то эффективность такого микропарника очень высокая.

(1) Довосходовый период сокращается в 2–3 раза, и чем ниже наружная температура, тем заметнее выигрыш во времени. Так, всходы петрушки при наружной температуре 5–7° вместо 18–22 дней появляются за 7, а всходы моркови, вместо 15–20 дней – за 5–6.

(2) Под пленкой дольше поддерживается влажность верхнего слоя почвы, а следовательно, снижается вероятность пересыхания и гибели семян в случае нерегулярного полива. При ветреной весне, когда на открытых грядках может потребоваться более одного полива в день, польза от пленки особенно ощутима.

(3) За счет резкого перепада дневных и ночных температур под пленкой эффективно проходит процесс закаливания семян и проростков. Жизнеспособность всходов выше, и их стартовый рост интенсивнее.

Оставлять полиэтиленовую пленку над всходами холодостойких культур можно при низких дневных температурах, угрозе заморозка, внезапном снегопаде. Но если температура днем 10–12° и выше и погода солнечная, то пленку, во избежание ожогов и перегрева растений, надо либо совсем убрать, либо поставить дуги и снимать пленку на день, либо заменить ее укрывным полотном.

4. Пленочные укрытия устанавливают в начале апреля над грядами с многолетними культурами, что позволяет получить более ранний и более высокий урожай зелени (см. раздел 7. 6).